Datation du plus ancien hominidé trouvé en Turquie à ce jour
Fragments du crâne de l'homme de Kocabas. © A. E. Lebatard et al. EPSL 2014
Une équipe franco-turque, codirigée par le Centre de Recherche en Géosciences de l'Environnement (CNRS, Université Aix Marseille Aix en Provence), le laboratoire Histoire naturelle de l'Homme Préhistorique (CNRS, MNHN) et l'Institut de paléontologie humaine (Paris) a pu dater à plus de 1 à 1,1 millions d'années les dépôts renfermant l'homme de Kocabas, le plus vieux fossile d'hominidé découvert en Turquie. Ce résultat précise l'histoire de la dispersion des hominidés. Une étude parue dans la revue Earth and Planetary Science Letters.
La dispersion du genre Homo à partir de son berceau africain vers l'Eurasie, avec en particulier les relations entre Asie orientale (Indonésie, Chine) et Europe de l'Ouest, reste encore très mal connues du fait de la rareté des fossiles géographiquement intermédiaires. En particulier le nombre de vagues de colonisation et leur époque, par différentes espèces (ergaster, erectus, antecessor...) dont la distinction est sujette à controverse, est disputé. C'est pourquoi la datation du plus vieil hominidé de Turquie, retrouvé dans un travertin du bassin de Denizli (dans une formation voisine du fameux travertin de Pamukkale) était très attendue. Bien peu de reste d'hominidés sont connus en Turquie, principalement des Homo neanderthalensis dans la grotte de Karain.
Le crâne, récupéré par MC Alcicek de l'Université de Pamukkale, est morphologiquement proche des fossiles éthiopiens datés entre 1 et 1,6 Ma et pourrait donc correspondre au passage de la "première vague" d'Homo erectus en Europe, datée vers 1 à 1,3 Ma en Espagne, France et Italie. Par contre coté asiatique (Géorgie, Chine et Java) l'arrivée du genre Homo serait antérieure (autour de 1,6 à 1,8 Ma, voir 2 Ma récemment).
La datation directe des fragments de crâne découverts n'étant pas possible, ce sont les sédiments qui les contenaient qui ont été analysés par différentes méthodes (1) (nucléides cosmogéniques, magnétostratigraphie, paléontologie des mammifères). Les auteurs ont ainsi pu dater la fin du dépôt des travertins à plus de 1,1 Ma grâce à l'étude détaillée d'une coupe continue de plus de 120 m de haut affleurant dans des carrières de travertins.
Cette datation est donc cohérente avec l'hypothèse d'un passage de l'Homo érectus africain par l'Asie mineure dans sa conquête de l'Europe. Techniquement elle illustre une nouvelle fois, après les succès obtenus par le CEREGE au Tchad (datation de Toumai) et en Inde (datation des premières industries à bifaces), les potentialités majeures des méthodes utilisant les nucléides cosmogéniques (10Be atmosphérique et couple 26Al/10Be ), combinée à la magnétostratigraphie, pour dater les séries continentales à hominidés. Les techniques de datation précédemment développées étaient en effet limitées à moins de 1 Ma environ.
Panoramas de la carrière Faber ©A.-E. Lebatard, 2011-2012
Notes :
(1) Concrètement la méthode appliquée a consisté, à partir d'une étude stratigraphique détaillée, à déterminer la polarité du champ magnétique enregistré en continu sur l'ensemble de la coupe et à comparer cette polarité à l'échelle de référence des inversions du champ magnétique terrestre. L'ensemble de la coupe montre une polarité inverse (champ vers le sud) sauf un petit intervalle normal (champ identique à l'actuel) coiffant le travertin où a été trouvé le fossile.
La méthode 26Al/10Be est basée sur la décroissance, après enfouissement, de ces isotopes radioactifs produits lors de l'exposition au rayonnement cosmique de galets de quartz initialement présents en surface. Divers niveaux de galets étudiés ont permis d'encadrer la couche de travertin fossilifère entre 1,6 et 1,1 Ma. L'événement normal est donc soit celui de Jaramillo (basé à 1,07 Ma) soit celui de Cobb Mountain (basé à 1,21 Ma). L'abondante faune de mammifères (chevaux, cervidés, rhinocéros, éléphant, girafe, etc.) typique de la fin du Villafranchien, est aussi compatible avec cette fourchette d'âge.
Source : http://earthandplanetarysciences.scient ... st-1-1-ma/
via http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=12484
Yves Herbo-Sciences-F-H, 12-02-2014
