La culture de la céramique piquée (CTP) du Néolithique ancien et moyen (3500–2300 [avant l'ère actuelle] av. J.-C.) a été un élément essentiel de la trajectoire historique de l'histoire maritime de la Scandinavie. Les sociétés de chasseurs-cueilleurs de la CTP étaient hautement adaptées aux environnements maritimes et pêchaient, chassaient, voyageaient et commerçaient sur de grandes distances par voie maritime. Cependant, le type exact de bateaux qu'elles utilisaient reste une question ouverte. La compréhension des technologies maritimes utilisées par la CTP est un domaine de recherche essentiel car elles ont eu un impact important sur les adaptations maritimes ultérieures de la préhistoire scandinave. Malheureusement, il est extrêmement difficile de trouver des bateaux intacts dans des contextes néolithiques. Nous présentons ici des preuves indirectes de l'utilisation de bateaux en peau par les habitants de la CTP comme première étape vers l'établissement d'un dialogue sur les types de bateaux qui auraient été utilisés pendant cette période. Nous soutenons que de multiples éléments de preuve suggèrent que les bateaux en peau étaient largement utilisés pour les activités quotidiennes et les voyages au long cours par les peuples PWC et nous discuterons des implications d'une éventuelle utilisation complexe des bateaux par les peuples néolithiques pour notre compréhension des premières sociétés maritimes scandinaves.

Art rupestre: Image d'un éventuel bateau en peau transportant deux rennes. Photo créditée à Martin Kristoffer Hykkerud. Photo du Verdensarvsenter pour Bergkunst—Alta Museum
Les PWC, connus principalement pour leur poterie distinctive décorée de fosses profondes, étaient une culture maritime qui dépendait fortement de la mer pour sa survie. Contrairement à d’autres groupes néolithiques d’Europe qui ont progressivement adopté l’agriculture, les PWC ont conservé un mode de vie de chasseurs-cueilleurs, spécialisé dans la chasse au phoque et la pêche. Selon le Dr Fauvelle, la chasse au phoque était un élément essentiel de leur stratégie de subsistance, comme en témoignent les grandes quantités d’ossements de phoques découverts sur les sites archéologiques des PWC.
Le Dr Fauvelle a expliqué dans une interview à Live Science que les peaux et l’huile de phoque étaient probablement utilisées dans la construction de bateaux. « Les phoques étaient l’un des meilleurs animaux pour construire des bateaux », a-t-il déclaré, établissant un parallèle avec les cultures inuites qui appliquaient de l’huile de phoque pour imperméabiliser leurs bateaux en peau. Des traces d’huile de phoque ont été trouvées à l’intérieur de poteries sur les sites de PWC, ce qui renforce cette théorie. Les chercheurs suggèrent que les PWC utilisaient des peaux de phoque tendues sur des cadres en bois pour construire des bateaux en peau capables de naviguer en haute mer.
La dépendance des PWC aux transports maritimes est évidente au vu de leurs déplacements sur de vastes étendues d'eau, notamment la mer Baltique et les détroits de Kattegat et de Skagerrak. Les archéologues ont découvert des outils lithiques, des restes d'animaux et de l'argile provenant de diverses régions de Scandinavie, témoignant d'un "échange commercial" et de voyages au long cours. (YH : notons qu'il ne doit pas y avoir d'amalgame entre "commerce" moderne, lié à la monnaie d'échange et notion de profit et des échanges ou dons entre membres d'une même culture ou entre cultures différentes préhistoriques éventuels - il s'agit là d'interprétations sans aucune preuve, comme souvent en archéologie).

Une nouvelle étude suggère que les Scandinaves du Néolithique utilisaient des bateaux en peau de bête pour la chasse et les échanges. Crédit : Archaeology News Online Magazine
Des bateaux en bois, ou pirogues, ont également été découverts sur certains sites de motomarines, mais ces embarcations étaient généralement petites et inadaptées aux voyages en haute mer. Le Dr Fauvelle et ses collègues soutiennent que les bateaux en peau auraient été plus efficaces pour les voyages au long cours. « Comparés aux bateaux en bois, nous pensons que les bateaux en peau auraient été plus adaptés au transport longue distance et en haute mer », a déclaré Fauvelle.
Les preuves matérielles de l'existence de bateaux en peau sont rares, car ces récipients se dégradent rapidement et se conservent mal dans les archives archéologiques. Cependant, des chercheurs ont découvert des preuves indirectes, comme des os retrouvés en Suède et dans le nord de l'Allemagne, qui pourraient avoir servi à coudre des peaux pour la construction de bateaux.
De plus, l'art rupestre du nord de la Scandinavie représente des scènes de chasse au phoque et de pêche , activités clés des PWC. Ces images montrent également des bateaux dont les supports de harpon ressemblent à des têtes d'animaux, une caractéristique que l'on retrouve sur les bateaux traditionnels inuits oumiaks en peau. La transparence des bateaux représentés dans certains arts rupestres, où l'on distingue les silhouettes des personnes à l'intérieur, suggère que ces embarcations étaient en peau, car la lumière traversant le matériau pouvait créer cet effet visuel.
Outre l'art rupestre et les fragments de possibles carcasses de bateaux, d'autres preuves indirectes suggèrent l'utilisation de bateaux en peau. L'abondance de grattoirs et d'alènes sur les sites de PWC, outils utilisés pour le traitement des peaux, indique que de grandes quantités de peaux de phoque étaient probablement préparées à des fins autres que vestimentaires.
La présence d'huile de phoque, essentielle à l'imperméabilisation des bateaux, conforte cette hypothèse. Il aurait fallu réappliquer régulièrement de l'huile de phoque pour maintenir les bateaux en bon état de navigabilité, ce qui pourrait expliquer les grandes quantités de restes de phoques et d'huile retrouvées sur les sites de motomarines.
Bien que les preuves définitives de la construction de bateaux en peau par les PWC demeurent insaisissables, la combinaison d'indices indirects brosse un tableau convaincant. Ces bateaux auraient permis aux PWC de poursuivre leurs pratiques spécialisées de chasse et de pêche, tout en facilitant le commerce et les voyages au long cours.
Le Dr Fauvelle a noté que même si les bateaux en peau ont probablement joué un rôle important pendant la période néolithique, leur utilisation a peut-être diminué à l'âge du bronze, lorsque les bateaux cousus en planches sont devenus plus courants.
« L’introduction de la technologie des bateaux en planches a apporté de nombreux autres changements technologiques et sociaux au cours de l’âge du bronze », a-t-il déclaré, bien qu’on ne sache toujours pas exactement comment ces nouvelles innovations ont été adoptées par les sociétés scandinaves.
Pour en savoir plus : Fauvelle, M., Horn, C., Alvå, J. et al. (2024). Des bateaux en peau en Scandinavie ? Évaluation des technologies maritimes de la culture néolithique de la céramique piquée. J Mari Arch . DOI : 10.1007/s11457-024-09408-4

YH : Notons que des bateaux en peau étaient toujours utilisés entre 1901 et 1906 ! Photographie d'un bateau en peau d'oumiak pagayé par des chasseurs de baleines Kingikmiut au cap du Prince-de-Galles, dans le détroit de Béring, entre 1901 et 1906. Crédit : Susan R. Bernardim, Wikimedia Commons. Domaine public.
YH : Je pense pour ma part que la navigation est extrêmement ancienne et que les canoës et pirogues provenant d'Asie (et des nomades inuits et autres) se sont répandus mondialement très tôt... Et de plus en plus de découvertes et publications récentes le prouvent de plus en plus. Un autre à venir sur les découvertes de navires remontant à 7000 ans en Méditerranée insiste sur ce fait...
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Yves Herbo compilations de données, traductions (C), Sciences-Faits-Histoires.com, https://herboyves.blogspot.com/, 06-04-2025