Des paléo-rivières ont peut-être servies de routes d'anciennes migrations humaine à travers le Sahara
Trois systèmes fluviaux antiques, maintenant enterrés, ont peut-être créé des routes viables pour des migrations humaines à travers le Sahara vers les régions méditerranéennes il y a environ 100.000 ans, selon la recherche publiée le 11 Septembre 2013 dans la revue en libre accès PLoS ONE, par Tom Coulthard de l'Université de Hull, Royaume-Uni, et des collègues d'autres institutions.
Simulated probability of surface water during the last interglacial. (Credit: Coulthard TJ, Ramirez JA, Barton N, Rogerson M, Brücher T (2013) Were Rivers Flowing across the Sahara During the Last Interglacial? Implications for Human Migration through Africa. PLoS ONE 8(9): e74834. doi:10.1371/journal.pone.0074834)
En simulant les paléoclimats dans la région, les chercheurs ont trouvé des preuves quantitatives de trois grands systèmes fluviaux qui existaient probablement en Afrique du Nord il y a entre 130,000 et 100,000 ans, mais qui sont maintenant en grande partie enterrés par des systèmes de dunes dans le désert. Quand elles circulaient, ces rivières sont susceptibles d'avoir fourni des habitats fertiles pour les animaux et la végétation, la création de «corridors verts» dans la région. Il est estimé qu'au moins un réseau fluvial a eu 100 km de largeur et surtout permanent. La rivière Irharhar, identifiée à l'ouest des trois, peut représenter une voie probable de la migration humaine dans la région. En plus des cours d'eau, les simulations des chercheurs prédisent des lagons géants et des zones humides dans le nord de la Libye, dont certaines couvrent plus de 70.000 kilomètres carrés.