Des traces de lait de ruminants ont été retrouvées dans des biberons en céramique datés de 5.000 ans avant J.-C. Ici, un bébé avec une reconstruction d'un de ces récipients préhistoriques. Crédit: Helena Seidl da Fonseca
Une équipe de scientifiques, dirigée par l'Université de Bristol, a découvert la première preuve que des bébés préhistoriques étaient nourris au lait d'origine animale à l'aide de l'équivalent de biberons modernes.
D'éventuels vases d'alimentation pour nourrissons, fabriqués à partir d'argile, apparaissent pour la première fois en Europe au néolithique (environ 5 000 av. J.-C.), et deviennent de plus en plus courants au cours des âges du bronze et du fer.
Les vases sont généralement assez petits pour tenir dans les mains du bébé et ont un bec verseur à travers lequel le liquide peut être aspiré. Parfois, ils ont des pieds et ont la forme d'animaux imaginaires.
Malgré cela, en l'absence de toute preuve directe de leur fonction, il a été suggéré qu'ils pourraient également être des vases pour les malades ou les infirmes.
Crédit : Katharina Rebay-Salisbury
Les chercheurs voulaient déterminer s'il s'agissait bien de vases d'alimentation pour bébés (biberons). Ils ont donc sélectionné trois exemples trouvés dans de très rares tombes d'enfants en Bavière (Allemagne). Celles-ci étaient petites (environ 5 à 10 cm de diamètre) avec un bec extrêmement étroit.
L'équipe a utilisé une approche combinée chimique et isotopique pour identifier et quantifier les résidus de nourriture trouvés dans les vases, lire la suite ci-dessous :
Leurs conclusions, publiées aujourd'hui dans la revue scientifique Nature, ont montré que les vases contenaient du lait de ruminant provenant de bovins, d'ovins ou de chèvres domestiqués.
La présence de ces trois vases manifestement spécialisés dans des tombes d'enfants combinée aux preuves chimiques confirment que ces vases étaient utilisés pour nourrir des bébés avec du lait animal, à la place du lait maternel et / ou pendant le sevrage d'aliments de complément.
Avant cette étude, la seule preuve de sevrage provenait de l'analyse isotopique du squelette du nourrisson, mais cela ne pouvait donner que des indications approximatives sur le moment du sevrage des enfants, et non sur ce qu'ils mangeaient ou buvaient. L’étude fournit donc des informations importantes sur les pratiques de l’allaitement au sein et du sevrage, ainsi que sur la santé des nourrissons et des mères dans la préhistoire.
Cette étude est la première à avoir appliqué cette méthode directe d'identification des aliments de sevrage aux nourrissons dans le passé et a ouvert la voie à des enquêtes sur les vases d'alimentation provenant d'autres cultures anciennes du monde entier.
L’auteur principale, Julie Dunne, de l’école de chimie de l’Université de Bristol, a déclaré : " Ces très petits vases évocateurs nous fournissent des informations précieuses sur comment et avec quoi les bébés ont été nourris il y a des milliers d’années dans le passé."
Elle a poursuivi: " Des vases similaires, bien que rares, apparaissent dans d'autres cultures préhistoriques (telles que Rome et la Grèce antique) à travers le monde. Idéalement, nous aimerions mener une étude géographique plus vaste et déterminer si ils servent le même objectif. "
Katharina Rebay-Salisbury, partenaire de ce projet de l'Institut d'archéologie orientale et européenne de l'Académie autrichienne des sciences, qui dirige un projet financé par l'ERC sur la maternité dans la préhistoire, a déclaré: « Élever des bébés dans la préhistoire n'était pas une tâche facile. Nous sommes intéressés par la recherche sur les pratiques culturelles de la maternité, qui ont eu de profondes implications pour la survie des bébés. Il est fascinant de voir pour la première fois quels aliments ces vases contenaient ».
Le professeur Richard Evershed, qui dirige l’Unité de géochimie organique de Bristol et co-auteur de l’étude, a ajouté: «C’est un exemple frappant de la façon dont une information biomoléculaire robuste, bien intégrée à l’archéologie de ces objets rares, a fourni un aperçu fascinant d'un aspect de la vie humaine préhistorique si familier pour nous aujourd'hui. "
La pratique et la durée de l'allaitement au sein varient considérablement, de même que l'ajout subséquent d'aliments supplémentaires et / ou de sevrage entre groupes humains. Les chasseurs-cueilleurs allaitent généralement au sein pendant plusieurs années, alors que l'adoption d'un mode de vie sédentaire dans les premières communautés d'agriculteurs a raccourci la période d'allaitement, probablement due à l'introduction de l'agriculture, moment où de nouveaux aliments sont devenus disponibles pour le sevrage des nourrissons... par exemple, le lait animal et les produits céréaliers.
L'utilisation généralisée du lait d'origine animale, soit pour nourrir les bébés, soit comme source supplémentaire d'aliments de sevrage, est devenue possible grâce à la domestication des animaux laitiers au cours de la période néolithique européenne, période pendant laquelle une nutrition améliorée a généralement contribué à une augmentation du taux de natalité, avec des intervalles plus courts entre les naissances, entraînant une croissance considérable de la population humaine: la soi-disant transition démographique néolithique. Les grandes tendances identifiées du néolithique à l'âge du fer en Europe centrale suggèrent que des compléments alimentaires sont administrés aux bébés vers l'âge de six mois et que le sevrage est terminé entre deux et trois ans (comme de nos jours).
Des vases/biberons de l'âge du bronze découverts en Allemagne. Crédit : KR-S
D'éventuels vases d'alimentation pour enfants fabriqués à partir d'argile apparaissent pour la première fois en Europe néolithique. L'une des premières découvertes de ce genre est un vase d'alimentation de Steigra, Allemagne, datant de 5500–4800 ans AV. JC. Ces récipients uniques, dotés d'un petit bec à travers lequel un liquide peut être versé ou aspiré, se présentent sous de nombreuses formes et tailles et présentent parfois une forme zoomorphe.
Voici un grand vase du néolithique, pas destiné aux nourrissons...
Les Scandinaves du Néolithique utilisaient des bateaux en peau d'animaux pour la chasse et les échanges, le transport à longue distance. Une étude récente menée par le Dr Mikael Fauvelle et publiée dans le Journal of Maritime Archaeology suggère que la culture scandinave antique de la céramique piquée (PWC) aurait pu construire des bateaux en utilisant des peaux d'animaux, en particulier des peaux de phoque, pour naviguer, pêcher, chasser et transporter, échanger sur de vastes distances. La PWC a prospéré entre 3500 et 2300 avant J.-C. dans les régions entourant la mer Baltique et la mer du Nord, y compris certaines parties de la Suède, du Danemark et de la Finlande actuels.
Gigès, le mystérieux inventeur de la monnaie métallique
Pièce de Lydie en Electrum
Les plus anciennes pièces de monnaie métallique, marquant peu à peu le changements définitif (pour le monde entier sauf aux Amériques, où les peuples ont continué leur économie spécifique jusqu'à l'arrivée des envahisseurs et culture dévastatrice) de l'économie de l'Humanité, passant de la dernière économie créée (le troc) aux échanges par monnaie de substitution, toujours pratiqués de nos jours, ont été découvertes en Turquie, dans l'ancien Royaume de Lydie (ou Méonie pour Homère). Les Lydiens (aussi connus comme les Lud par les Egyptiens et Assyriens) était un peuple indo-européen descendant de Lydos, fils d'Attis d'après Homère. Quand on sait qu'Attis est en fait un Dieu très connu, d'origine Phrygienne (qui dominaient les Lydiens au début) et que l'on retrouve sous le nom d'Adonischez les Grecs et Romain ou Tammuzchez les Hindoux, on devine que les origines mêmes de ce peuple sont aménagées. Et ce n'est pas mieux pour leur Roi Gigès, qui a régné (d'après la science officielle mais avec une fourchette temporelle) de entre 708 et 687 avant Jésus-Christ, sa mort étant entre 680 et 648 avant Jésus-Christ...
Crésides d'argent, attribuée à Crésus-5ième siècle av JC
Il était appelé Gugu par les Assyriens, et serait à l'origine des traditions bibliques sur Gog, prince de Magog (c'est-à-dire en assyrien mā(t) Gugu : « pays de Gygès »). En fait, on ne sait pas vraiment comment il est arrivé au pouvoir car les sources sont rares (donc à fiabilité resteinte) et divergent complètement... :
Selon Hérodote (né vers 484 avant notre ère et mort vers 420 - donc 250 ans après environ), Gygès était à l'origine le fils d'un des gardes et le confident du tyran Candaule, (ou Sadyate, ou encore Myrsile), roi très légendaire descendant d'Héraclès (Hercule), qui était un roi vantard qui ne cessait de vanter la beauté de sa femme. Ne supportant pas que Gygès puisse douter des charmes de son épouse, Candaule lui donne l'ordre de tout faire pour la voir nue et constater sa vérité. Après avoir refusé car pensant que c'est indigne, Gygès finit par céder et se cache dans la chambre royale au bon moment pour admirer le déshabillage de la Reine. Mais celle-ci le découvre sans le laisser paraître. Elle a compris que le roi ne peut être que l'auteur de cette indignité et décide de se venger de cet outrage. Elle convoque Gigès le lendemain et lui fait le chantage suivant : soit il assassine Candaule, devient son époux et le nouveau Roi, soit il est exécuté... Gigès n'a pas trop le choix, poignarde le Roi et s'empare du trône de Sardes, capitale de la Lydie...Mais selon Platon (né en 424/423 av. J.-C., mort en 348/347 av. J.-C. - donc 300 ans après environ), Gygès n'était qu'un simple berger lydien à l'origine, qui faisait paître son troupeau lorsqu'un violent orage fit s'affaisser une colline. Il s'y aventura et découvrit un énorme cheval de bronze dans les flancs duquel étaient pratiquées des portes (Cheval qui rappelle un peu le célèbre Cheval de Troie de part sa description !). Après avoir ouvert ces portes, Gygès aperçut à l'intérieur du cheval le squelette d'un géant portant au doigt un anneau d'or. Il se saisi de cet anneau, se le passa au doigt, et, sans dire un mot de son aventure, il alla rejoindre les autres bergers du voisinage. Par hasard, il remarqua que, à chaque fois qu'il tournait sa bague vers l'intérieur, il devenait invisible de tous, tout en gardant la faculté de voir et d'entendre ce qu'il se passait autour de lui. Dès qu'il retournait la bague en sens inverse, il redevenait visible. Après avoir essayé les pouvoirs de son anneau par plusieurs expériences, il se rendit au palais et séduisit la reine. Il complota avec elle la mort du roi, le tua et s'empara du trône...
Le mystère des tunnels de la cité engloutie de Baïes
Baïes (Baia de nos jours) est le nom d'une ancienne cité romaine, située en Italie, plus précisément au nord du golfe de Naples, dans une anse sur la rive est du cap Misène, entre la pointe de la Lanterne au sud et la pointe de l'Épitaphe au nord. Elle est proche de la base navale romaine de Misène, et fait face à Pouzzoles, de l'autre côté de la baie donc.
Plutôt qu'une ville, Baïes était un regroupement de villae de villégiature étagées sur la pente intérieure d'un ancien cratère (l'endroit est une caldeira volcanique, suite à une éruption explosive vers - 35000), en partie submergé par la mer, Baïes devait son succès à la douceur de son climat et surtout à la présence de sources thermales engendrées par le volcanisme actif des Champs Phlégréens. Ces sources chaudes, sulfureuses ou salines, sont vantées comme les plus curatives et les plus abondantes d'Italie par Pline l'Ancien, Strabon, Florus, Fronton et aussi Flavius Josèphe.
Des milliers d'outils en pierre taillée, d'os de chevaux, et une dent de lait humaine: une grotte du plateau central iranien a livré des traces d'occupation humaine vieilles de 452.000 à 165.000 ans, les plus anciennes jamais trouvées dans cet immense territoire à la croisée du Levant et de l'Asie.
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