La technologie du radiocarbone nécessite certains niveaux de radiocarbone sur le squelette, et ce n'est pas toujours disponible. De plus, c'est une procédure délicate qui peut donner des dates très différentes si elle est mal faite. La nouvelle technique fournit des résultats similaires à ceux obtenus par datation au radiocarbone, mais en utilisant une approche entièrement nouvelle basée sur l'ADN qui peut compléter la datation au radiocarbone ou être utilisée lorsque la datation au radiocarbone n'est pas fiable.
Le squelette d'un bébé au grand crâne allongé trouvé dans le Caucase russe et daté de entre le néolithique et l'âge du bronze
" Cela nous permet d'ouvrir une fenêtre puissante sur notre passé. L'étude des données génétiques nous permet de découvrir des questions de longue durée sur les migrations et le mélange des populations dans le passé. Dans ce contexte, la datation des squelettes anciens est d'une importance capitale pour obtenir des résultats fiables et précis ", explique le Dr Esposito. " A travers ce travail, ainsi que d'autres projets sur lesquels nous travaillons en laboratoire, nous pourrons mieux comprendre les développements historiques qui ont eu lieu depuis le début du Néolithique, avec l'introduction des pratiques agricoles en Europe, et tout au long des âges de bronze et de fer. Ces périodes comprennent certains des événements les plus cruciaux impliquant les mouvements de population et les remplacements (de cultures par d'autres) qui ont façonné notre monde. "
La technique devrait également être utile pour la généalogie. " En appliquant notre technologie de datation de l'ADN aux génomes modernes, nous avons vu que certaines populations ont des génomes plus anciens que d'autres, ce qui peut être utile pour établir les origines individuelles ", explique le Dr Esposito.
La recherche en santé en bénéficiera aussi. L'étude des désordres génétiques étant étroitement liée aux questions d'ascendance et de stratification des populations, l'analyse de l'homogénéité des populations est d'une importance vitale pour les épidémiologistes.
Les chercheurs compilent actuellement un plus grand ensemble de données pour augmenter la couverture géographique / temporelle de leur modèle et améliorer sa précision. " Compte tenu de l'augmentation rapide du nombre de squelettes anciens ayant leur ADN publié, nous croyons que notre technique sera utile pour développer des hypothèses alternatives ", affirme le Dr Esposito.
Le Professeur Joris Veltman, Directeur de l'Institut de Médecine Génétique de l'Université de Newcastle à Newcastle, Royaume-Uni, a déclaré: " Cette étude montre comment l'ADN dérivé de squelettes anciens peut être utilisé pour déterminer avec plus de précision l'âge du squelette, que les méthodes traditionnelles de traçage au radiocarbone. C'est un autre exemple de la puissance des technologies modernes de génomique pour nous aider à comprendre d'où nous venons, comment les voyages de nos ancêtres ont contribué à façonner notre génome actuel et comment cela affecte nos capacités et nos faiblesses actuelles, y compris les risques de maladie. "
* La datation au radiocarbone (C14) est une méthode permettant de déterminer l'âge d'un objet qui a vécu en analysant la quantité de dioxyde de carbone radioactif qu'il contient. Quand un animal ou une plante meurt, il cesse d'échanger du carbone avec son environnement, et la mesure de la quantité qui reste fournit une méthode pour déterminer quand il est mort. Il s'agit donc d'une méthode aidant à déterminer la fin d'une utilisation, la fin de l'existence du vivant, la mort, et en aucun cas une fondation, un début ou même une apogée par exemple s'il s'agit d'humains et de culture associée.
The research was funded by the UK Engineering and Physical Sciences Research Council and the DNA Diagnostics Centre (DDC).
Source de l'article: Communiqué de presse de la Société européenne de génétique humaine
https://popular-archaeology.com/article/new-technique-provides-accurate-dating-of-ancient-skeletons/
Yves Herbo Traductions, Sciences-Faits-Histoires, https://herboyves.blogspot.com/, 25-06-2018
Un squelette d'époque néolithique mis au jour en Israël. Photographie par Yosef Galili, Ehud Galili, Itamar Greenberg, Wikimedia Commons
